Atto XI
Corpo Inamovibile †

C'erano alcune costanti quando affrontavo un nuovo nemico: la prima, figlia della superbia, era l'infantile canzonare della mio essere interamente ricoperto di metallo. Gli epiteti a riguardo si sprecavano: lattina e scatoletta di tonno sono solo un paio di questi. La seconda, figlia della sicurezza, era l'errata considerazione della mia lentezza dovuta all'apparente complessità del mio fisico meccanico. Ma bastava un solo assalto per togliere ogni dubbio e portare i miei avversari sulla strada di una più consapevole sfida. Infine, la terza, figlia dell'arroganza, riguardava il mio essere Kensei: come può una spada arginare il mare del chakra? Ma la mia non era una semplice spada; era una Kenkichi, una Lama Insanguinata, un simulacro di macabro e cremisi potere, irrorato dall'imperitura conoscenza degli shinobi giunti prima di me e forgiata, letteralmente, nel sangue di mille battaglie.
Quella volta, però, nessuna di queste costanti si palesò. Un nemico che, forse, per la prima volta, non commetteva l'errore di sottovalutare il proprio avversario? No, decisamente non era quella la ragione.
La ragazzina dai capelli verdi della Pioggia, infatti, pareva tutto tranne che una attenta e ponderante kunoichi. Il suo atteggiamento e il suo smodato gridare dimostravano immatura irascibilità, incostanza e, soprattutto, elevata considerazione di sé. Ma le sue azioni parlavano diversamente: agiva con minuzia e coscienza. Quasi tutti i miei assalti furono soppesati e prontamente affrontati. C'era una discordanza in tutto ciò che urtava le mie sinapsi. Cos'è che mi stava sfuggendo in quella breve disamina della mia avversaria dai capelli smeraldo?
Questi pensieri si materializzarono nella mia testa al primo assalto di spada che le portai correndo testa sotto sul soffitto. L'improvviso allungamento della Promessa non fu affatto un problema per lei, anzi, sembrò quasi sapere quel che l'attendeva. Ed allora feci qualcosa che, anche se atteso, non sarebbe stato facilmente schivabile: usai il chakra per bloccarla sul posto e provare ad attrarla a me. La Kunoichi portò le mani avanti e oppose qualcosa alla mia presa! Non mi aspettai tali capacità, anche se mi fu facile notare come queste non fossero abbastanza per annullare la forza soverchiante della Tecnica dell'Attrazione. I muscoli tesi, contratti quasi fino allo spasmo, il sudore che scendeva sulla sua fronte, i denti digrignati che deformavano il viso giovane della kunoichi erano tutti segni d'estrema e onerosa fatica. Dal canto mio, sostavo sul muro col Braccio Sinistro prolungato verso di lei, seraficamente inespressivo dietro all'Elmo e senza mostrare il benché minimo sforzo. E allora, realizzando l'indiscussa superiorità in quel frangente, cercai di stritolare a distanza la ragazzina dai capelli color erba. Il suo corpo non si contorse, rimase immobile sotto quel soverchiante peso che giungeva da ogni parte e resistette e resistette ... fin quando non resistette più. Le membra della kunoichi si tagliarono, non tanto per la natura affilata che ero solito plasmare assieme a quella tecnica, quanto più per il peso stesso della pressione ambientale. Forse, sarebbe più corretto dire che si tranciarono, spaccandosi e rivelando legno e gelo sotto l'epidermide. Che la ragazzina padroneggiasse tanto gli Specchi Maledetti di Kiri quanto l'arte innata del clan Senju di Konoha? Una combinazione senza dubbio peculiare che rendeva i miei assalti di spada più complessi - ma anche, adesso, indubbiamente più letali, avendo perso il possibile effetto sorpresa di una spessa armatura invisibile sottocutanea. Strinsi ancora la mia presa chakrica, arrivando a spaccare anche il suo rivestimento difensivo fino, finalmente, a vedere del rosso sangue sgorgare dalla sua pelle. Un sorriso compiaciuto comparve sul mio volto mentre un brivido d'estasi e potere percorreva rapido la mia schiena. La kunoichi, in un ultimo estremo gesto, si ripiegò leggermente su se stessa prima di lasciare andare una scarica corposa di chakra che spezzò la mia presa sul suo fragile corpo. Non mi hai fatto nulla, COSA CREDI?! Anf...ma devo ammettere che sei particolarmente forte in questa linea temporale! NON che questo cambi le cose! AHAHHA Gridò ridendo Tensai-Ji, camuffando malamente la sua preoccupazione dopo quanto accaduto. Avevo qualcosa da sfruttare, in quel momento. Ma non feci in tempo a ragionarne a modo che la ninja di Ame partì nuovamente con un assalto. Anzi, per meglio dire, comandò alla sua evocazione di partire con un assalto. La creatura arborea allungò e plasmò un suo arto finché quasi non raggiunse le dimensioni dell'intera stanza: quando la metamorfosi fu ultimata, l'arto si schiantò contro la parete e iniziò a demolire parte della Villa. L'intento, per la seconda volta, era quello di seppellirci vivi sotto il peso stesso della gigantesca magione di Diogenes. Non glielo avrei permesso. Poco dopo il suo movimento iniziale, la mia prima reazione fu quella di immettere chakra nelle gambe e, nuovamente, saltare verso la direzione opposta della stanza. Gli arti metallici genialmente modificati dal Coraggio mi permisero, unitamente al chakra repulsivo, di riempire la distanza in volo con estrema facilità. Con una capriola in aria atterrai nuovamente in piedi perpendicolarmente sul muro, permettendomi di effettuare difese maggiormente efficaci. [Abilità]
Col moto del braccio sul muro, porzioni di calcinacci e legno furono divelte dalle pareti della stanza, con l'arto dell'evocazione che proseguiva la sua corsa inesorabile verso l'angolo della stessa. Ma sapete cosa succede quando un oggetto in moto incontra un corpo inamovibile? È semplice: si ferma.
Facendo leggermente molla sugli arti inferiori, caricai la spalla sinistra leggermente, pronto a sorreggere sul mio corpo il peso dell'arto ligneo dell'evocazione. Un istante dopo e quel gigantesco macigno mi raggiunse, impattando contro tutta la mia porzione sinistra di corpo e spingendomi un paio di metri metri alla mia destra verso l'angolo della stanza. I miei piedi affondarono nel muro, opponendosi al peso ed alla forza di quel blocco arboreo. Ma la forza di quell'oggetto era niente in confronto a quella del sottoscritto. Una semplice contrapposizione di intenti fece arrestare l'assalto dell'arma, col mio corpo che era l'unica cosa che impediva a quell'oggetto di demolire la maestosa abitazione del Mikawa. Sorrisi sotto l'Elmo, mentre la Yakusoku, nella destra, era pronta a saettare verso il gargantuesco arto dell'evocazione. E così fece. Non un colpo eccessivamente insidioso, a dire il vero, ma quanto bastava violento ed immediato da rendere, forse, l'arto dell'evocazione inutilizzabile. Inclinando il polso affinché il palmo della mano fosse rivolto verso il basso, lasciai che la Yakusoku saettasse orizzontale verso l'arto avversario così da conficcarsi nella carne lignea della creatura, nel suo avambraccio o quello che poteva definirsi tale. Niente di più rozzo e, al contempo, efficace. [AdO]
AHAHAHA mi credete davvero così stupida da cadere DI NUOVO nei vostri trucchetti da quattro soldi?! A 13 anni i più gradi curatori del continente venivano da me ad imparare le mie tecniche, ad elemosinare un nome nelle mie pubblicazioni o partecipare alle mie ricerche. IO SONO RIUSCITA A CURARE IL TEMPO, riportarlo allo stato che più mi aggrada e rimuovere le diramazioni più inutili al pari di un'appendice, il muscolo palmare lungo o i capezzoli maschili. E voi, uomo di latta e maghetto da quattro soldi, fate parte di tali vestigia. Gridò la kunoichi, soddisfatta per il comando impartito. Fu allora che realizzai qualcosa. Cosa? Ve lo dico tra un attimo, andiamo con ordine. Mentre la ragazzina parlava, infatti, avrei utilizzato una combinazione di chakra adesivo e repulsivo per attrarre a me e far scorrere sulla porzione del mio corpo che era rivolta verso il muro un calcinaccio o un pezzo di legno che i miei arti avevano spostato sotto il peso dell'arto di legno del mio avversario. Si sarebbe mosso aderente al mio corpo, nascosto sotto il mantello e quindi coperto da occhi indiscreti. [Abilità]
Avrei poi proseguito facendo quello che sapevo fare meglio: con un rapido movimento della spada, poi, avrei estratto l'arma dal corpo ligneo dell'evocazione e, con una velocità stupefacente, avrei eseguito due colpi in contemporanea, anche se percepiti come un unico assalto, verso la porzione inferiore e superiore dell'arto del mio avversario che ora giaceva, immobile, accanto a me. Si trattava di una delle tecniche segrete delle Forme Kenkichi, più precisamente, del Fendente del Posseduto. L'intento di quel colpo, dunque, era recidere l'arto con due colpi portati similmente ad un taglio di forbice. Forse amputare un arto a quella creatura non sarebbe stato particolarmente utile, dato che sembrava in grado di modificare il suo corpo a piacimento e quindi avrebbe potuto riformarlo come più gli aggradava, tuttavia, ero il mio reale intento era deviare l'attenzione della mia avversaria sul fatto che stessi sprecando energie verso la sua creatura. Un piccolo diversivo che mi poteva permettere di guadagnare terreno psicologico in quella lotta impari di conoscenze. [Azione II]
A quel punto, qualsiasi fosse stata la condizione dell'evocazione, avrei nuovamente compiuto un salto verso il tetto per portarmi ancora una volta a distanza di combattimento con la mia vera avversaria. Impugnai l'arma con entrambe le mani, posizionandola per obliquo davanti al corpo, mentre col busto leggermente piegato in avanti correvo verso Tensai-Ji. [Movimento Gratuito]
Quei pochi metri parvero chilometri. O, forse, il tempo necessario a percorrerli mi parve un'eternità. O, ancora, entrambe le cose. Il tempo e lo spazio, dopotutto, sono concetti profondamente legati l'uno all'altro, a tal punto, forse, da poter essere considerati un'unica entità, il cronòtopo. Era sul quel piano che Tensai-Ji stava giocando e, stupidamente, ce lo aveva rivelato proprio alcuni istanti prima. Lei non sarebbe caduta di nuovo nei nostri trucchetti. Lei aveva già combattuto contro ognuno di noi. Lei conosceva diramazioni del tempo che noi potevamo solo immaginarci. Per lei, ciò che per noi erano bivi fantastici creatisi al momento di una scelta topica della nostra vita, erano tempi dimenticati, accaduti e scartati.
Se solo avessi avuto io la possibilità di visitare quei posti, quante cose avrei impedito, quante persone avrei protetto, quante scelte avrei cambiato. Chissà in quante linee temporali Kensei Hito non era mai nato; chissà in quante linee Keiji Kagome era un ninja della Foglia, un amorevole padre e un uomo più felice; chissà in quante linee temporali Kensei Hito non aveva ceduto all'Odio, non aveva abbracciato quel potere tanto infinito quanto onnicomprensivo e, piuttosto, sedeva con Itai Nara assieme ai Draghi Rossi e ai loro Ryuukishi per proteggere Kiri e il continente. Chissà, in quante linee temporali Keiji Kagome fosse riuscito a salvare sua madre. E, infine, chissà in quale mondo Kiri non ha sofferto le pene dell'attacco di Cantha. Chissà quante cose Tensai-ji ha visto; ma soprattutto, chissà quante cose le sono sfuggite.
Il gruppo di Ame, infatti, aveva visto tanti mondi possibili ma non aveva visto tutti i mondi possibili. Ogni possibile scelta che avevo fatto nella mia carriera da Shinobi poteva essere stata soppesata dal gruppo di Ame e potevano aver adottato e studiato contromisure. Sicuramente conoscevano Kensei Hito spadaccino, conoscevano Kensei Hito discendente Kenkichi e, sicuramente, conoscevano Kensei Hito come potente utilizzatore di Ninjutsu visto che, benché non uscendone illesa, la kunoichi dai capelli verdi era riuscita a contrastare la mia tecnica predatoria.
Allora quale Kensei potevano non aver conosciuto? Forse il Kensei che è stato al Lucchetto e che ha perso contro il Collezionista di Teschi? Improbabile perché sono piuttosto convinto che ogni Kensei avrebbe ripercorso quei passi, con quella posta in gioco, ovvero il lascito dei Kagome. Probabilmente il Kensei che non avevano conosciuto era il Kensei che io stesso ritenevo assurdo esistesse. Il Kensei allievo e, contemporaneamente, maestro.
Quando fui a pochi passi dalla mia avversaria, le mie mani si prolungarono in avanti, con la Yakusoku che passava nella sola Sinistra, e una ramificazione di saette e scintille, oscure e terrificanti, prorompeva verso la mia avversaria. Tecnica del Fulmine Oscuro Superiore! gridai con voce mentallica dietro l'Elmo. [Azione I] Per chi mi avesse visto davvero combattere, quella era la mia tecnica per antonomasia: prima manifestazione d'affinità ad un elemento del mio chakra, prima tecnica personale sviluppata e poi, lentamente perfezionata, i Fulmini Oscuri erano probabilmente la tecnica che maggiormente mi distingueva. E probabilmente sarebbe stato così per molti altri Kensei di molte altre linee temporali. La difesa di Tensai-Ji, specie per via delle potenzialità ridotte della stessa, quindi, sarebbe stata probabilmente semplice. Avendo saggiato la devastante potenza della Tecnica del Predatore di poco prima, avrebbe potuto credere che questo Kensei fosse uno dei Kensei che si era dedicato maggiormente al coltivare le poche ninjutsu Kenkichi sviluppate e pensate appositamente per essere combinate con le più devastanti Kenjutsu del Clan delle Lame Insanguinate. Ma qualsiasi pensiero Tensai-Ji avesse fatto, sarebbe stato il pensiero sbagliato. Niente di tutto ciò era rilevante.
Infatti, in contemporanea, mentre stavo ancora eseguendo la Shin Kurai Raiden, il frammento della Hakushaku che giaceva con me sotto al mantello si spostò leggermente verso la mia ascella destra, appendendosi a testa all'ingiù al mantello e sbucando solo con occhi e bocca da sotto il mio arto, iniziando a intonare un canto senza suoni. [Azione III] Nel frattempo, io seguivo con gli occhi la difesa avversaria cosicché, un istante prima che la mia tecnica si esaurisse, la sinistra, ancora protratta verso Ji e con in pugno la Yakusoku, si iniziasse a muovere leggermente. Tutto, fino a quel momento, era stato pensato per quell'attimo. Ogni azione serviva a coprire ciò che stava per accadere.
Infatti, qualcosa di estremamente rapido partì dalla mia sinistra, coperto visivamente dai fulmini della Shin Kurai Raiden e mimetizzato nella stessa perché anch'esso circondato da saette. Un piccolo oggetto ricoperto di chakra rotante che mirava inesorabilmente in mezzo agli occhi della mia avversaria. [Tecnica I-II-III + Azione V] Tale fulmineo oggetto era il detrito che avevo raccolto poco prima ed ora stavo sparando dal mio corpo, senza toccare, unitamente all'utilizzo del chakra adesivo e repulsivo. [Abilità]
Tale evento, tali capacità, erano figlie di un evento più unico che raro. Il Kensei della presente linea temporale, me, aveva fatto qualcosa che, probabilmente, per la maggior parte degli altri Kensei figli di Cantha e Padroni dell'Odio sarebbe stato impensabile: era divenuto allievo e maestro di Febh Yakushi. Sì, Febh Yakushi, lo shinobi che più di tutti incarna il caos e l'imprevedibilità; lo shinobi che rappresenta l'antitesi stessa del concetto di Giustizia Perfetta che io incarno. Questo evento, fulcro, nexus della mia vita di Shinobi e delle mie capacità da esperto di ninjutsu, ritenevo che fosse la possibile chiave che avrebbe colto di sorpresa un'avversaria che riteneva di sapere tutto di me perché aveva conosciuto la maggior parte dei Kensei possibili. Ed allora, per sconfiggerla, come per risolvere molti dei più fini e complessi paradossi, era necessario utilizzare l'assurdo: Kensei Hito che utilizzava tecniche e abilità tipiche di Febh Yakushi che nessuno gli aveva visto usare fino a quel momento.

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Atto VIII
Deissi †

Lo vidi un po' distratto, il Guardiano. La sua espressione tradiva distacco, quasi come se la sua mente stesse navigando chissà dove. I suoi occhi, velati, erano attraversati da qualcosa che sembrava paura - ma non lo era. Forse il seme di una determinazione che la mia frase piccata aveva piantato nel suo misero animo. D'un tratto, infatti, i suoi globi oculari s'infuocarono d'una flemma nuova e, devo dire, inedita. Sfrutterò questo potere fino all'ultima goccia per trovare Momin. dovrà pagare per quello che ha fatto a Kotetsu Sakura ad a Azumaido. Ma non prenderò la strada più semplice, questo dono è macchiato dal sangue di troppe persone e non avrei mai dovuto accettarlo ma ciò non vuol dire che io sia debole. Me ne libererò e dimostrerò con le mie azioni quanto un ninja di Kiri può valere. E' arrivato il momento di fare qualcosa di che già ad Azumaido avevo ipotizzato potesse funzionare. Non lo interruppi, lasciai che facesse quel che voleva fare. Ed infatti, estrasse l'oggetto simil-siringa che avevamo trovato ad Azumaido. Se questo è ciò che permette a Momin di controllare i suoi Mondi è arrivato il momento di utilizzarlo. Con il suo permesso Mizukage, utilizzerò la siringa su di me in modo da provare a connettermi con il flusso di chakra di Momin e discernerne una possibile posizione. Il primo passo di un viaggio che son sicuro mi porterà sulla giusta strada. Tacqui, scrutandolo. C'erano alcune variabili che lo shinobi che avevo davanti non stava assolutamente considerando - e infatti Fudoh intervenne a fargliele notare. Anche se mancava la variabile più evidente. Un attimo! , s'intromise il Primario. Tanto di cappello per il coraggio, ma provare da solo ad entrare in contatto con il Biondino Infame nel suo terreno potrebbe essere poco saggio. Se posso suggerire: il non tanto fantasma controlla le creature nel Freddo, o almeno era questa l'idea che ci eravamo fatti durante la storia con quel Shimo, giusto? Io sono entrato in contatto con il Freddo e con le creature nello stesso più di una volta, forse, sarebbe più saggio provare ad individuarlo in due: lui tramite i chiodi e quella siringa ed io usando la spada del buffone. Fudoh estrasse la Kenkichi sconsacrata, monstrandola a tutti chiaramente. L'ultima volta, qui era rimasta una traccia del Freddo, l'ho usata per aiutare il suo allievo, Mizukage-sama, a controllare ciò che lo stava divorando. Forse, ad Azumaido, provando a mettere in contatto queste due armi, potrei trovare una traccia e fra ciò che vedrei io e quello che vedrebbe il Pu... ehm la Mano Grigia, potremmo restringere le ricerche. Annuii leggermente. Non perché stessi dando assenso a tale ragionamento ma perché stavo seguendo quanto veniva esposto. Credo che voi stiate entarmbi sottovalutando una variabile più importante di quelle che avete citato. Portai le braccia davanti al petto, incrociandole. Hideo è un Mondo di Momin. Lasciai cadere il silenzio. Forse quell'informazione andava elaborata. Uno di quei mondi che, come abbiamo già constatato ad Azumaido, può conservare in parte le sue volontà. Presi fiato per un interminabile secondo. Da quando siamo tornati da Azumaido e sono giunto a questa conclusione, la Mano Grigia è sotto perenne osservazione. Nel dire queste parole, Hideo forse si sarebbe ricordato di aver avuto, in quegli ultimi giorni, la strana sensazione d'essere osservato. Una sensazione labile, quasi un vezzo immaginifico da shōjo che gli era passata per la testa e, come era apparso, era scomparso, viste le estreme capacità furtive dei nostri ninja. Quindi, se vogliamo attirare Momin e Hideo vuole liberarsi delle sue capacità, ci basterà effettuare questa seconda operazione. Mi rilassai. Dubito che un vanesio patologico come lui rimanga indifferente alla perdita di una sua marionetta. Ma c'era un grande elefante in quella stanza. Rimane da comprendere come si possa salvare un morto. I miei occhi tornarono sulla Mano Grigia per alcuni istanti, poi si mossero ancora su Fudoh. Credo tu conosca un Eliminatore che potrebbe fare al caso nostro.

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Atto X
Tu sottovaluti il mio potere! †

Come si dice: domandare è lecito. Fortuna volle che quella volta la cortesia rispose. Una domanda sfacciata la tua, uomo di latta. Mah oggi mi sento magnanimo e il presente donato mi ha soddisfatto...Vi basti sapere che, questa volta, mi sono risvegliato con il cuore buono; sto lavorando anche per il vostro bene, per debellare dal mondo uno dei suoi incurabili cancri. Tuttavia. l'ignoranza è un bene quindi voi continuate pure a giocare alla guerra, stringere alleanze o accumulare ricchezze...la vera partita si sta giocando nel vero Olimpo degli Dei. Peccato che per quanto cortese, la risposta alla mia domanda riguardo le funzionalità di quell'oggetto fu piuttosto vaga - per non dire totalmente criptica. Ma comunque non ci fu molto altro da ponderare: Hebiko si lanciò all'attacco della sua preda, per fortuna totalmente ignorata dall'essere che avevamo di fronte. Il caos era scoppiato ed ognuno doveva fare il suo compito: il Joker, soddisfatto di aver ottenuto ciò che voleva, scomparve, lasciando dietro di sé i suoi sgherri. Il tempo doveva essere ripristinato perché tutto tornasse alla normalità: io avrei fatto di tutto perché gli intrusi rimanessero nel limbo di quel tempo fittizio - vivi o morti che fosse.
Teletrasportatasi la vera minaccia, il campo era libero. Dovevamo agire alla svelta. Mi voltai verso Etsuko rivolgendogli un cenno d'assenso: il Joker si era fatto scappare che quello era l'ultimo teletrasporto veloce; qualsiasi cosa volesse dire nel dettaglio, l'aggettivo veloce ci permetteva di inferire che avevamo un po' di tempo prima che la situazione potesse nuovamente complicarsi - e quindi dovevamo sfruttarlo al meglio. Dello stesso parere era Tensai-ji. VOI GRUPPO DI IDIOTI, FASTIDIOSI, INSETTI CHE NON SIETE ALTRO! VI distruggerò anche questa volta, come ho fatto per innumerevoli iterazioni. Mi DIVERTIRO' a sentire le vostre teste spappolarsi, le vostre membra torcersi e la vostra pelle bruciare! NON USCIRETE VIVI DA QUI! A COSTO DI DISTRUGGERE L'INTERO VILLAGGIO! La mano fino ad ora soltanto sospesa sulla Yakusoku ora la avvolse salda. Provaci. Dissi, rauco dietro l'Elmo. Il combattimento stava per avere inizio!
La villa iniziò a tremare, col terreno che si crepò dappertutto, presagendo, nel giro di alcuni istanti, un crollo. La nostra avversaria, che stava fluttuando in aria, voleva probabilmente sfruttare il vantaggio della posizione soprelevata, ritenendo che non potessimo giocare al suo stesso livello, probabilmente. Una constatazione curiosa, visto che sosteneva di averci affrontato innumerevoli volte. Possibile che nessuno dei Kensei alternativi avesse sfruttato i Kyuketsu Komori o, più semplicemente, il chakra adesivo? Dei Mizukage piuttosto rammolliti, i miei doppi.
Istintivamente ed in un secondo, le mie gambe mutarono, andando a mostrare intorno alla pianta del piede una specie di appoggio circolare mentre nella zona della tibia e del polpaccio si configuravano alcune protuberanze sferiche rivolte verso il basso. Un piccolo sbuffo di fumo e, in un attimo, dal pavimento riuscii a balzare sull'alto soffitto di Villa Mikawa! [Abilità] Con una capriola a mezzaria, i miei piedi si ancorarono al soffitto, aiutati dal chakra adesivo. Da quella posizione, la mia avversaria era a portata di spada, nonostante il suo fluttuare. [Note]
Notai, tuttavia, che Etsuko parve essere caduto nel tranello della donna. Il problema, e l'esperienza alla Villa ne era una dimostrazione, è che con Etsuko non sai mai cosa sia davvero reale o meno. Dunque non potevo permettermi di farmi distrarre dalle sorti del mio compagno: inoltre confidavo in lui. Se fosse morto ammazzato sarebbe per me stata un'onta insopportabile sull'onore delle mie capacità di giudizio.
Vi presento i miei due bambini. Non volete giocare un po' con loro?! Naegi, Tsurara questi birbantelli hanno fatto la bua alla mamma, DISINTEGRATELI! Gridò Tensai-Ji. Peccato che i suoi poveri ammassi di sassi non potessero far molto con un nemico decisamente fuori dalla loro portata. Quindi osservai quelle che forse erano evocazioni, poi portai lo sguardo sulla kunoichi. Patetica. Sentenziai, prima di estrarre la Yakusoku e lasciare che si nutrisse della mia energia in due distinti ma contemporanei pasti. [Tecnica I-II] La mia rapidissima corsa verso l'avversaria ebbe inizio! [Slot Movimento Gratuito] La Yakusoku si mosse disegnando per aria una X: sicuramente non sarei caduto nel tranello di sottovalutare il mio avversario. Se era una dei seguaci più stretti del Joker, sicuramente doveva essere all'altezza del filo della katana di sangue dell'Inquisitore di Kiri. [Abilità] In un batter d'occhio le fui addosso: dalla mia posizione sottosopra, davvero tipica di un pipistrello, la lama si sarebbe mossa immediatamente verso il bersaglio più raggiungibile: la testa. In linea di principio, i colpi avrebbero mirato verticalmente verso la testa, così da avere più possibilità di colpire la mia avversaria, visto il corpo che si trovava attaccato alla testa stessa. Il primo fendente, quindi cercava di raggiungere la testa incrociando con la lama la spalla sinistra. Il colpo era portato dal fianco destro verso l'alto, con entrambe le mani. La Sinistra aiutò non poco in questa impresa. [Azione I] Se la mia avversaria avesse provato a schivare il colpo spostandosi di poco, subito si sarebbe amaramente pentita della sua scelta: infatti, la Yakusoku si sarebbe allungata, nutrendosi dell'energia che le avevo ceduto in precedenza e la sua lama cremisi avrebbe nuovamente provato a raggiungerla! [Abilità] A questo punto dovevo stare attento nel non far diventare uno svantaggio il fatto che fossi riuscito a portare il combattimento su quel piano perché niente impediva alla mia avversaria fluttuante di allontanarsi da me. Non restava quindi che costringerla a rimanere nelle mie vicinanze. La mano sinistra si allungò verso di lei, la Yakusoku si mosse leggermente nella destra a disegnare altri movimenti in aria e la voce roca manipolata dall'Elmo tuonò imperativa. Non osare scappare. In un attimo, un turbinio di chakra proruppe con una forza disumana dalla mia figura, andando a cercare la mia avversaria. In un istante, avrebbe sentito l'aria intorno a sé stringersi e bloccarla, trascinandola lentamente e inesorabilmente verso il sottoscritto. Se anche fosse riuscita a liberarsi dalla mia stretta, certamente avrebbe avuto serie difficoltà a uscire indenne dalla violenza iniziale con cui l'avrebbe travolta. Le tecniche predatorie Kenkichi, dopotutto, erano armi estremamente potenti. [Tecnica III-IV & Azione II] Ovviamente avrei cercato di mantenere la presa su quel corpo gracile al punto da stritolarla e spezzarle tutte le ossa, se ci fossi riuscito, così da terminare lo scontro nel più veloce modo possibile. [Azione III-IV] Allo stesso tempo, tuttavia, se non vi fossi riuscito oppure se la ragazzina dai capelli verdi fosse stata in grado di liberarsi, immediatamente avrei compiuto un gigantesco balzo nella sua direzione per incalzarla con due fendenti, a X, mirando al centro del suo corpo così da cercare di massimizzare la superficie colpibile in volo. [Ip. Azione III-IV] Ovviamente sarei balzato così da poter atterrare su una seconda superficie, come, ad esempio uno dei due muri.
Speravo di concludere il più rapidamente possibile quell'incontro. Anche perché Tensai-Ji non era l'unico ninja di cui era necessario occuparsi.

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Atto IX
Teschi da guardia †

Una mezzaluna bianca, piccola, in lontananza, spezzò il pastoso colore del muro che avevamo di fronte. Un sorriso beffardo, incorniciato da pellicce e piume, ci stava attendendo. Come sempre era stato tutto previsto. Benvenuti...siete stati bravi a superare Apachai, ma temo che vi raggiungerà rapidamente. Le sue parole leggere spezzarono il sordo rumore dei nostri passi nella stanza. Anche le fiammelle che placidamente illuminavano l'ambiente parvero muoversi a tempo di voce. Mi voltai verso Youshi, immaginandomelo già intento a studiare la stanza coi suoi occhi sottili e affilati, divertito nel constatare cotanta presenza di ombra. Eppure vidi uno sguardo concentrato e tutt'altro che tronfio. Qualcosa gli portava pensiero. Non mi aspettavo che arrivaste fino a qui, ma Kotaro è sempre una variabile negativa. Continuò serafico, iniziando anche lui ad avanzare. L'originale, meditante, stava vari metri dietro, visibilmente provato in volto ma non teso. Immagino abbiate delle domande...vedete queste fiammelle nella stanza? Ognuna di esse rappresenta un Tradimento avvenuto a Kiri oggi. I miei Teschi hanno indagato e chiesto, e parlato, rivelando quelli che sono i tradimenti, piccoli o grandi, tra tutti gli abitanti. E sono anche riuscito a far ammettere o compiere un tradimento a tre di voi...L'Ombra con metà luce soltanto, il Tonante Figlio del Lupo e il Leggiadro dagli Occhi Scarlatti, direttamente o meno. Sono sinceramente addolorato che il Dottor Fudoh non abbia ammesso questa cosa, o avrei avuto il pieno potenziale di Uragiri a mia disposizione...ma suppongo sia sufficiente. Come era accaduto al Lucchetto, Byakuei si prodigò nello spiegare il suo piano. Certo, parlava per bocca di Aji Tae ma questo avevamo imparato tutti quanto fosse irrilevante. Indicò come tre dei presenti avessero tradito: Youshi, l'Ombra con metà Luce soltanto, Kato, il Figlio del Lupo e ... il Leggiadro dagli Occhi scarlatti che, evidentemente, non eravamo né io né Fudoh. L'unico pensiero che mi balenò in testa a quel nome, considerando anche la Kaguya e l'Imperatore, fu Etsuko. Ma chi o cosa era stato tradito dall'Akuma? Il Collezionista di Teschi si accontentava di ogni tipo di tradimento - almeno a quello che pareva dalle sue parole - quindi non era rilevante se si trattasse un tradimento nei miei confronti o nei confronti di un nostro avversario. Cionondimeno, i pensieri iniziarono ad attorcigliarsi nella mia mente. Ma sarebbe stata una questione da affrontare in un secondo momento. In quell'istante, dall'ombra, l'anziana kunoichi che tanto mi aveva dato da pensare in quella giornata apparve. Io sono Uragiri. Io sono il Tradimento. Ultimo lascito di Seinji Akuma quando la tua lama lo decapitò. Quelle furono le sue parole. Parole che mi lasciarono interdetto. Io non avevo decapitato Senji Akuma, era stato Akira. Ma, del tutto inviolato da quella assurda rivelazione, rimasi immobile mentre la sua mano uncinata mi indicava. Io so. Disse, con un certo tono di comando. E ora il mio intento di vendetta sarà compiuto. Posi la mano sulla Yakusoku, spostando leggermente il mantello, e la estrassi. Il costrutto di sangue della Lama andò a crearsi davanti ai miei occhi, esigendo il solito pegno di linfa vitale. [Abilità] Tu non sai niente, vecchia. Dissi, echeggiando nella voce metallica dell'Elmo. Una quarta figura, poi, prese parola, quasi a volermi rispondere. Uragiri non è umana, è stata generata da Seinji Akuma nel momento della morte, incarnando il più profondo sentimento che egli provava: il senso di essere stato Tradito. E' un concetto più che una creatura, e come tale ha insinuato nella vostra mente la sua esistenza...ogni ricordo e ogni contatto. E ogni tradimento la rende più forte. La ho raggiunta e assieme, seguendo la profezia, abbiamo elaborato questo rituale. Con la fiamma del tradimento dentro di lei, non avrete possibilità di salvezza! Con quelle nuove informazioni la fissai con occhi diversi. Anche lei era un profondo sentimento, qualcosa di estremamente simile all'ontologia stessa dell'Inquisitore e dell'Inquisizione. Un concetto, un balauardo di purezza, un'essenza avulsa da ogni forma d'inutilità. Perfetta snellezza ideale. Eppure un frutto marcio. Germinata dall'inesattezza, dal sentimento mal riposto, dalla hybris. Uragiri era l'anomalia del processo razionale; la infalsificabile conclusione di una premessa infondata: un'antinomia; un volgare paradosso. E per tale il suo valore, perché formalmente perfetto, era nullo.
Un gesto della mano da parte di Kana e un gigantesco muro di ghiaccio relegò Byakuei alla solitudine. Ma un muro di ghiaccio non sarebbe sicuramente bastato a fermarmi. Mentre il D-Visor mi informava della distanza e dell'altezza di quel costrutto di chakra con estrema precisione, permettendomi di calcolare al dettaglio ogni possibile mie movimento, l'Imbattuto urlò come il peggiore degli abomini infernali, penetrando nel mio corpo come un gelido sussulto e nella mia testa come un demente sussurro. Mi parve che ogni cosa fosse diventata istantaneamente più pericolosa: più incline ad ostacolarmi, più intenta a separarmi da ciò che dovevo fare. Ebbi come la sensazione che Youshi e Kato non sarebbero più stati così affidabili come credevo fino a quel momento. Avevano tradito dopotutto - avrebbero potuto rifarlo. Tenni quindi i sensi tesi anche nella loro direzione.
Ma il primo reale pericolo veniva da davanti a me. Con una serie di sigilli che non potei interrompere, Byakuei ricorse ad una ninjutsu kiriana che avevo visto molte volte. In un rapido gesto, roteai la Promessa e, come spesso era accaduto, la puntai verso il mio addome. Contemporaneamente, allungai il braccio sinistro verso il mio avversario. No. dissi, quasi sussurrando, mentre la Yakusoku viaggiò verso le mie interiora e, all'unisono, il mio corpo rilasciava un'interferenza di chakra d'Odio che, in un istante, fagocitò tutti i costrutti a forma di squalo che si erano creati davanti a me ed i miei alleati. La Lama Insanguinata si era nutrita delle mie carni e mi aveva donato il più alto potere fisico e mentale che l'Acciaio e Sangue del Clan Kenkichi potesse concedere. [Tecnica I][Tecnica II - Extra] Considerando la totale mancanza d'acqua nelle vicinanze, comunque, Byakuei dimostrò una grande padronanza e vastità del chakra nel proprio tantien. Ma gli attacchi alla mia persona non finirono certamente lì. Anche Uragiri passò all'attacco, concentrando una Katon alimentata dalle fiamme nella stanza verso di me. Non avrei potuto fare molto altro che quello che sapevo fare meglio: tagliare quel suo ninjutsu. Non so quanto avrei aiutato Fudoh e gli altri con quella azione ma sicuramente gli avrei donato istanti preziosi per difendersi. Il fatto che temessi una pugnalata alle spalle mi fece tacere sulle mie intenzioni. Erano miei shinobi, sapevano che in quella circostanza nessuno poteva davvero pensare di impensierirmi con una misera ninjutsu, quindi si sarebbero dovuti aspettare la tecnica che stavo per utilizzare.
La Yakusoku si mosse all'indietro, uscendo dapprima dalle mie membra, chirurgica, senza intaccare ulteriormente i miei organi, prima di andare a disegnare un semicerchio ascendente che corse incontro alla violenta fiammata dell'Imbattuto, spezzandola a metà e nutrendosene là dove la Lama di Sangue toccò l'ardere di chakra. [Tecnica III] + [Azione I] Ma prima che potessi ponderare un contrattacco, una spada infuocata comparve davanti ai miei occhi e, rapida e mefitica come le fiamme che la circondavano, tentò di scendere per obliquo verso il mio collo, giungendo dalla destra dell'Imbattuta verso la mia sinistra. La velocità di quell'attacco era spaventosa ma non mi feci cogliere impreparato, così feci la seconda cosa migliore che sapevo fare: usare la spada. Col sangue e il chakra che mi ribollirono d'odio, la sinistra raggiunse la destra e, impugnando saldamente la Yakusoku, alzai le braccia verso l'alto, andando ad intercettare la spada fiammeggiante a mezzaria e finendo con entrambe le mani vicine al mio viso e la lama cresimi della Promessa parallela al suolo. [Difesa I] Allo stesso modo, vedendo l'arma avversaria caricare leggermente indietro per tentare un affondo al petto, distesi le braccia in avanti e sempre impugnando l'arma di Clan saldamente e con entrambe le mani, discesi verso il centro del mio corpo ed intercettai l'arma nemica che cozzò con la mia in uno strano rumore sordo, figlio di metallo e sangue, deviandola dalla sua traiettoria rivolta verso il mio cuore e facendole fendere l'aria alla mia destra.

[DIFESA Youshi e Kato]

Solo allora le spalle si rilassarono e la sinistra scese nuovamente lungo il fianco; la destra e la Yakusoku tornarono davanti a me. L'Elmo metallico si rivolse verso Byakuei. [Difesa II] Sono venuto qui per te. L'inquisitorio indice sinistro si levò verso Byakuei. Contemporaneamente un piccolo sbuffo di chakra proruppe dai miei arti inferiori, mostrando una lieve modificazione estetica: le accennate ali dell'Assetto Corsa rientrarono nel fusto del mio polpaccio meccanico, col tacco del piede che si allungava leggermente e la pianta che veniva rialzata da un piccolo sistema a molla, mostrando dunque l'assetto Salto. [Abilità][Azione II] Nonostante i chili di ferro che componevano il mio corpo, con un unico, rapido e poderoso salto, avvitai il corpo su se stesso e, agilmente, mi infilai nei brevi due metri che separavano il tetto dalla muraglia di ghiaccio creata dalla pedina del Cardinale. La prima cosa che feci, a quel punto, fu creare uno spiraglio per coloro che agivano con me. Appena atterrai, alzandomi, schiantai velocemente la Yakusoku verso il muro ormai alle mie spalle. Il chakra della Mortificazione ancora scorreva sulla mia lama e, per questo, avrebbe sciolto i legamenti magici che tenevano unita quell'acqua innaturale. [Note][Azione III] Adesso un canale rettilineo esponeva Byakuei all'assalto di tutto il gruppo. Se non avesse interrotto la sua fase meditativa velocemente, delle sue naniche fattezze sarebbe rimasto ben poco. Ed il mio successivo assalto avrebbe chiarito in modo palese quel concetto.
Scattando cercai di chiudere le distanze col Collezionista di Teschi in fase meditativa. Sicuramente qualcuno sarebbe intervenuto per fare le sue veci, quindi cercai assalti rapidi e più efficaci possibili. Per prima cosa, rilasciai completamente l'Odio dentro di me, irrorandomi di nuova energia e prestanza. [Attivazione Kinjutsu] Giunto dinnanzi a lui, tentai un fendente orizzontale alla testa, colpendo da destra verso sinistra e cercando di dividergliela parallelamente al suolo, similmente a come si scoperchia un vaso d'argilla. Il colpo, tanto semplice nella sua esecuzione quanto estremamente potente, viaggiava con insidia verso il suo orecchio sinistro quando, all'improvviso, si sarebbe mosso con una velocità tale da parere che si fosse duplicato e che stesse mirando anche all'altro orecchio. [Azione IV - Attacco Doppio] A questo punto, ritraendo la spada verso il fianco, avrei provato un affondo verso il cuore del Collezionista di Teschi. Mi sarei mosso con rapidità disarmante, cercando di cogliere la difficoltà della sua posizione raccolta di meditazione ed il vantaggio del mio trovarmi erto sopra di lui, sopraelevato. [Azione V] Mentre ritraevo la mia spada e mi ponevo in posizione difensiva, percepii chiaramente i muscoli concentrarsi di chakra e gonfiarsi, satolli e carichi di nuova potenza. [Odio Incarnato] Non restava che scrutare gli effetti degli assalti dei kiriani e di Kato.

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Atto VI
Atavica arroganza †

Ogni mio assalto andò a segno. Non sapevo se ciò era successo perché, esattamente come avevo fatto io con lui, il Sanbi mi stava testando o se davvero avessi in qualche modo impensierito il del Tre Code - ma ciò, in quel momento, non era importante. Ciò che mi interessava, invece, era domare quella bestia e porla nella giara in cui doveva stare. Era una risorsa troppo importante per Kiri - ed era qualcosa che avevo promesso a Diogene. Non mi sarei fatto annientare per alcun motivo al mondo. Ed Itai l'avrebbe pagata per quello scherzetto che aveva tentato di farmi.
Quando, con la Yakusoku al fianco e l'indice rivolto verso il demone, gli chiesi cosa mi stesse facendo egli rise tetramente, come soltanto una creazione degli inferi poteva fare. Che cosa ti sto facendo, Mizukage? AHAHAHAHAH!!!! Diciamo che stai provando l'emozione di essere un Jinchuuriki, o almeno, di cercare di domare il mio chakra come un vero Jinchuuriki. In tanti, nelle ere passate, lo hanno fatto, con gli altri codati, ma con me sono secoli che non capita, nemmeno ricordo l'ultimo ammasso di carne che ci riuscì. Il Quarto Mizukage ottenne quel tipo di potere, ma solo perché l'Uchiha Mascherato mi domò a sufficienza per farmi derubare del chakra. Osservai il filo di chakra che ci collegava, confuso. Non percepivo affatto il potere del demone: anzi, forse, era più corretto dire che non percepivo niente. Non era niente, per lo meno, di simile a quanto provassi con la Yakusoku. Eppure, esattamente come quello delle Lame Insanguinate, il legame tra un Jinchuuriki e il suo Bijuu doveva essere qualcosa di simbiontico. Itai aveva sempre parlato della difficoltà di riuscire a gestire quelle creature e lo sfortunato Ryuu che giaceva da qualche parte in quel loco ne era la dimostrazione. Il Sanbi poi, con un gesto assai superbo, mi sfidò apertamente. E quello fu un grave errore. Se c'era qualcosa che avevo imparato, in quegli anni, è che la mia mancanza di padronanza di tutte e Sette le Forme Kenkichi mi rendeva particolarmente vulnerabile agli assalti in inferiorità numerica. Scegliere di combattermi singolarmente sarebbe stato un atto di narcisistica sicurezza che il Demone avrebbe pagato caro. Ti voglio fare un regalo, però, Mizukage: prova ad affrontare uno contro uno il tuo predecessore! Avevo già salutato con la Yakusoku il Quarto Mizukage. Adesso si trattava solo di entrare davvero nel combattimento rispettoso che il Makashi richiede. E sia. Dissi, mentre il mio predecessore avanzava e gli altri ex-jinchuuriki facevano alcuni passi indietro. Yagura non attese un attimo: portando la punta della lancia verso il basso e la sua parte terminale verso l'alto, si mise in una posizione assai difensiva che, tuttavia, non gli vietava spietati, precisi e violenti assalti. Sta assumendo la guardia propria della Gedan No Kamae, Kensei. Disse la Yakusoku, echeggiando come un fantasma nel profondo della mia mente. Ti sta invitando all'attacco: è una guardia difensiva. Sta' cauto. Lo stile ricorda, per molti versi, il Makashi. E mentre la Yakusoku parlava, la Lancia di Yagura si circondò d'acqua! Avrei riconosciuto la Manipolazione della Natura anche da bendato; non era certamente con una delle mie tecniche più iconiche che il Sanbi mi avrebbe sconfitto. Ma questo lui, dopotutto, non poteva saperlo.
Aprii leggermente il mantello con l'arto metallico mentre la destra roteava la Yakusoku fino a portarla con la punta verso il basso. Il peso si spostò in avanti, con la spalla sinistra protratta verso il mio avversario.

Stavo fornendo il mio corpo all'assalto. Niente di meglio che scoprirsi, quando il tuo avversario tenta di difendersi. Quando l'ex Kage partì all'assalto, il mio chakra ribollì, andando dal tantien al mio trapezio dove albergava il Simbolo della Stella. Da sotto la mia armatura proruppe una piccola patina di chakra incandescente che andava a sommarsi alla tetra aura emessa dalla Kirai Mugen. [Tecnica I] Il primo assalto dello Yondaime non fu niente di particolarmente complesso. Fu veloce, molto, forse anche più veloce degli assalti portati precedentemente ma niente che io e la Yakusoku non potessimo intercettare. Entrambe le mani andarono a impugnare il Femore del Figlio e, con un unico, chirurgico, movimento a mezzaluna verso l'alto, la lancia del mio Predecessore fu deviata ben fuori portata. [Difesa I] Quello che, tuttavia, non mi aspettai, fu l'attacco successivo. Infatti, non focalizzandosi più sulla lancia, lo Yondaime fece affidamento alla sua Kekkei Genkai e, con una rapida rotazione del busto, andò ad estrarre un osso che mirava direttamente alla mia armatura! Non avevo intenzione di provare cosa sarebbe potuto succedere incassando quel tipo di colpo, le ossa Kaguya sono leggendarie per un motivo, quindi feci la cosa più semplice che mi venisse in mente: mi mossi verso di lui così da limitare la reale potenza del colpo e modificare il bersagli dello stesso, facendolo impattare a metà strada con la protesi metallica che costituiva i miei arti inferiori. [Difesa II] Nuovamente, poi, utilizzando la lancia come perno sia per spostarsi dal sottoscritto, dato che per difendermi mi ero avvicinato, sia per compiere un gesto particolarmente atletico, lo Yondaime piroettò in aria su se stesso, cercando nuovamente di colpirmi col suo osso. Un'altra volta mossi rapidamente la Yakusoku davanti al petto facendo scorrere il braccio sull'armatura e intercettando con la guardia di sangue l'osso Kaguya. Quando poi l'uomo roteò nuovamente, il suo cambio di asse in aria mi preannuncò un colpo a ghigliottina che parai afferrando la Yakusoku anche con la sinistra e continuandio il movimento precedente verso l'alto, così da avere il braccio destro col palmo rivolto verso il volto qualche centimetro oltre la testa, e la punta della Promessa che puntava, inclinata, verso il basso alla mia destra. [Difesa III-IV] Avrei voluto contrattaccare in quell'istante ma la spinta dello Yondaime non si era ancora conclusa. Roteando la lancia l'ex Kage mi diede il tempo di comprendere quello che stesse per succedere: un affondo dal basso verso l'alto cercò di colpirmi. Ancora una volta, grazie agli atavici poteri Kenkichi, feci cadere la Promessa come una ghigliottina sulla sua lancia, indirizzando l'arma verso il terreno e bloccando ogni suo possibile assalto. [Difesa V - Convertita][Note] Ma fu proprio mentre le nostre armi mantenevano il contatto che mi accorsi di qualcosa. Già dopo il primo attacco avevo visto del pulviscolo fuoriuscire dalla sua arma ma questa volta, visto che eravamo più vicini, fu più evidente: c'era qualcosa, del tutto simile a polline, che mi stava danzando intorno. Da quella posizione, e grazie alle mie conoscenze relative alle tecniche eseguibili tramite armi, nonché al sapere della Yakusoku, non mi fu difficile intendere che lo Yondaime stava per eseguire un qualche tipo di ninjutsu veicolato dalla sua lancia. Il modo in cui la impugnava e la stasi in cui si stava addentrando per caricare la tecnica erano segnali per me troppo chiari.
E non glielo potevo permettere.
Il polline si mosse, pronto a raggiungermi e, probabilmente, colpirmi alle spalle: ma io non c'ero già più. Scomparso, in un battito di ciglia, ero ora con le gambe piegate e rannicchiato, pronto a eseguire una rapida combinazioni di fendenti che, speravo, avrebbero presto posto fine a quello scontro. La Yakusoku si mosse verticalmente, con la lama in orizzontale, andando a cercare la gola del mio avversario, così da tagliargli di netto la testa. Il colpo fu esploso con una potenza ed una rapidità disumane. [AdO] Qualsiasi fosse stato l'esito del colpo, avrei ritratto la spada fino al fianco destro e, con entrambe le mani, mi sarei allungato per eseguire un affondo al cuore dell'ex Kage. Certo, mirare agli organi vitali, probabilmente, non era fondamentale in quella circostanza, ma l'abitudine era una bestia dura da combattere. [Azione I] Infine, avrei riportato la spada indietro e, con rapidità di polso avrei roteato la spada dall'alto verso il basso per cercare di colpire il ginocchio sinistro avversario. Se il mio avversario fosse invece caduto a terra per via della complessità e della forza del colpo precedente, avrei tentato di infilzare il primo arto che avevo a portata di mano. [Azione II] Quindi, facendo un passo indietro, piegai nuovamente i due fili che si erano creati tra me e il Sanbi e, rimettendomi in posizione di guardia, avrei gridato: Smettila di giocare col mio chakra, Demone. Arrenditi e ti garantirò una vita dignitosa! [Azioni III-IV]

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