Mentre era assorto ad osservare le casse, quasi ipnotizzato dal sordo rimbombo del motore, altre due persone entrarono nella stiva. La ricercatrice ed il suo assistente si sorrisero un po' a vederlo vicino alle protesi e non senza motivo: il resto dell'equipaggio non aveva avuto motivo di incuriosirsene se non per il fatto di averle dovute caricare a bordo. Il vero protagonista era un enorme container nero, recante il simbolo dell'alleanza affiancato dalla lettera "N" e con una coppia di striscie, una bianca ed una rossa, di fianco alla stessa. Materiale top secret, caricato a bordo con la supervisione di Wallace in persona. La Midway era una nave di per sé singolare, l'equipaggio sapeva di essere su un vascello elitario. Eppure la nave celava al suo interno qualcosa di ancora più segreto. Il suo contenuto era stato oggetto di lunghe speculazioni, soprattutto fra i marine di rango più basso. Matt guardò la coppia e rispose semplicemente Dottoressa Usò il suo titolo come saluto formale poiché non aveva la più minima idea di quali fossero i loro nomi. Sapeva solo che erano i responsabili delle casse. Nessun disturbo, stavo solo riflettendo Fece un passo indietro per discostarsi e dare loro spazio per lavorare Dottoressa, Signore disse rivolto ad entrambi per congedarsi. Fece per uscire dalla stiva ma l'altoparlante suonò un singolo colpo di sirena per attirare l'attenzione. Il capitano fu chiaro e conciso. Matt, ancora scosso dal sonno turbolento, si lasciò sfuggire un rabbioso Geth... a mezza voce, intriso d'odio. Il comandante diede istruzioni a tutti ma lui non ne aveva ricevute, in quanto membro temporaneo dell'equipaggio. Infilò la porta della stiva e fece per raggiungere il capitano ma un secondo annuncio lo bloccò sul posto: Sergente Gunnarsson, equipaggiato e pronto nella stiva tra tre minuti Era una voce diversa, probabilmente il timoniere od il primo ufficiale. Matt fece come ordinato e raggiunse la sua cabina. Indossò la sua solita corazza piena di "cicatrici". La sua fidata Carnifex venne saldata al fianco. Tornò in stiva e si armò con un M-7 Avenger, un Viper, un eviscerator ed un lanciagranate, poi attese che chi aveva impartito l'ordine a lui indirizzato lo raggiungesse

Finito il metal dei mercenari incominciò il lungo e lento valzer dei poliziotti: "Mani in alto!", "Deponete le armi!", "Seguiteci!". Arrivavano a lavoro finito, almeno avevano portato un'ambulanza con loro. Furono portati giù, separati dai mercenari e condotti in centrale. Sulla macchina fecero le solite rassicurazioni di rito. Facciata, nient'altro. Per quel che ne sapeva Matt quell'Asari poteva anche essere la più integerrima ed integra ufficiale di polizia di tutti i sistemi controllati da Thessia ma chiunque poteva mettere insieme tanti cacciatori di taglie aveva di sicuro un contatto nella polizia. Anzi, probabilmente parecchi. Atterrarono sul tetto: procedura inusuale. Vennero portati più in basso con un ascensore ed un'agente chiese loro i documenti. I tre si guardarono, dubbiosi, per lunghi secondi, poi Matt fece un cenno col capo, come a dire "Collaboriamo". In fondo si erano solo difesi. Porse i documenti alla donna e poi rimase in attesa. Vennero separati e condotti per strade diverse. Fecero approcciare Matt ad una porta, probabilmente la via per una sala da interrogatori. L'amaro fece segno di entrare ma Matt replicò gelido Vorrei fare una telefonata L'Asari inarcò un sopracciglio Dopo. Ora entri e risponda alle domande Il Marine si voltò verso l'aliena. La sovrastava di almeno trenta centimetri Potete fare questo giochetto con gli altri due Ma io conosco i miei diritti. Voglio fare la telefonata adesso La donna portò le mani ai fianchi e tutto il peso sulla gamba destra Non siamo sulla Terra, qui i tuoi diritti sono diversi Siamo nello Spazio della Cittadella, io ho diritto a fare una telefonata come sancito dalle leggi della Cittadella L'Asari fece una smorfia di disappunto poi si voltò e fece cenno con la mano di seguirla. Lo portò fino ad un terminale e si allontanò. Matt attivò un comando di disturbo sul factotum. Se funzionava avrebbe interrotto la raccolta dati di possibili meccanismi d'ascolto e telecamere. Compose i dati per il contatto ed attese. Dopo parecchi secondi una voce dall'altra parte rispose, seguita immediatamente da un volto, Asari e giovanile Liara! disse Matt sollevato Sono in un guaio Matt! Mi stai chiamando da una centrale di polizia?! Ma che è successo?! Il Marine procedette a spiegare tutto: della vacanza, dei nuovi "compagni" e della sparatoria Questo posto non è sicuro, devi tirarmi fuori in qualche modo, insieme a Tetsuo ed Akane. Andranno in ospedale a finire il lavoro e poi verranno per noi. Io me la so cavare ma loro no... Sempre se l'Ombra non ha un uomo qui dentro, altrimenti sono morto anch'io Si fermò un istante, era sempre amaro vivere da braccato Posso trovare un modo per lasciare il pianeta ma sono bloccato in questa centrale Lei rifletté qualche secondo Proverò a riscuotere un paio di favori, contatterò anche Grissom. Forse lui riuscirà a giustificare la tua presenza sul pianeta mascherandola con qualcosa di ufficiale. Le Asari non metteranno il naso nelle questioni dell'Alleanza. Faccio prima che posso
Il Marine abbassò il capo, leggermente sollevato, poi lo rialzò e fece un sorriso all'Asari Grazie, Lista, non mi deludi mai Lei sorrise di rimando, preoccupata Fai attenzione Poi chiuse la comunicazione. Matt rimase qualche secondo a fissare lo schermo nero, poi disattivò il sistema di disturbo, spegnendo nuovamente il factotum. Si sistemò la giacca in modo da premersi leggermente il tessuto contro la schiena. Fu rassicurante sentire la sagoma della pistola, ancora li. Ringraziò il giorno in cui decise di cercare di renderla irrilevabile. Chiamò l'agente, pronto a farsi scortare

Gli altri stavano portando dentro V, lui e Wrond erano rimasti indietro per coprire il gruppo. Diede la sua chiave magnetica a Tetsuo dopo avergli detto il numero della stanza. I mercenari erano numerosi ma sostenibili, professionisti ma approssimativi, tant'è che in due riuscivano perfettamente a tenerli a bada. Dei due umani comparsi poco prima dello schianto di Vanessa non c'era traccia, Matt sperò stessero bene ma non intendeva sincerarsene nell'immediato futuro. Una volta che furono arrivati al quinto piano Matt disse Wrond! Tieni la posizione, torno subito! E non rovinarmi la pistola! Il Krogan capì al volo e si voltò per prendere al volo l'arma che Matt gli aveva lanciato. L'umano scattò ed in pochi secondi fu davanti alla porta della sua stanza. Bussò forte dicendo Sono Matt! Una vecchietta Salarian si affacciò e Matt subito le infilò No! Rimanga dentro signora Golub! Dei mercenari stanno attaccando l'edificio subito la vecchina tornò dentro, chiudendo a chiave la porta. In quell' istante Jek aprì e Matthew si fiondò dentro Perché c'hai messo tanto, Jek?! Ma non ascoltò la risposta. Andò all'armadio ed estrasse il borsone, mettendolo sul tavolo. Premette un tasto e disse Gunnarsson. Whiskey, Tango, Foxtrot Subito una voce profonda come quella del factotum rispose Affermativo, Sergente Un cassettino uscì dal fondo del borsone e Matt ne trasse due scudi, lanciandone un terzo a Jek. Si tolse gli indumenti superiori in pochi secondi, rimanendo in maglietta ed in altrettanti pochi secondi mise la giacca della divisa con gli inserti magnetici. Dell'armadio trasse il Mattock ed un M-11 Wraith. Fece cenno al Vorcha di armarsi e poi disse Tetsuo, il borsone ha un factotum integrato ed è completamente attivato, puoi ricavarci scudi per tutti e clip termiche. Dopodiché si voltò e tornò fuori, chiudendosi la porta alle spalle. Tornò di corsa da Wrond e vide che il numero di cadaveri era aumentato Wrond! attirò la sua attenzione per poi passargli il fucile a pompa ed uno scudo, mentre il Krogan gli restituiva la pistola A breve ci sarà la polizia qui, torniamo alla camera Non appena ebbe finito di parlare altri mercenari spuntarono in fondo alle scale solo per essere falcidiati dal fuoco di fila dei due. La coppia tornò indietro ed una volta dentro sbarrarono la porta con un armadio. Matt si avvicinò ad Akane e chiese se le servisse aiuto ma la donna lo scacciò in malo modo. Decise di non interferire con le sue medicazioni e si limitò a chiudere gli scuri sul terrazzino ed a tutte le finestre tramite l'apposito comando nel sistema della camera. Ora dovevano attendere una sirena

La Midway avanzava placida nel pulviscolo cosmico. Esattamente come la sua livrea bianca e nera anche la sua natura in quel momento era duplice: se era vero che nella pancia trasportava molte e molte promesse di morte nelle vesti di efficaci, determinati e letali Marine dell'Alleanza era anche vero che nella stiva trasportava speranze di vita nella forma di alcune anonime casse. Matt aprì gli occhi con un sussulto, guardò in basso e vide il petto che si alzava ed abbassava freneticamente, quasi avesse corso una maratona. Il cuore tumultuava e pompava il sangue nel corpo e nella sua testa così forte da fargliela dovere. Aveva ancora davanti a sé l'immagine della Bianco che entrava nella Vigor, i morti, sangue Turian misto a quello Umano per la follia ed il tradimento di un solo uomo. Si terse il sudore dalla fronte con la mano destra e deglutì a fatica, la gola era secca. Guardò l'ora sul factotum, la sveglia avrebbe dovuto suonare dopo altre due ore e sedici minuti ed il briefing sarebbe stato appena un'altra ora dopo. Attivò il factotum e premette un comando fin troppo familiare per lui, lasciando poi che il tiepido abbraccio della morfina smussasse la realtà e raddolcisse i suoi incubi. Era consapevole di aver avuto una crisi d'astinenza nel sonno, sapeva di non poter saltare le dosi, eppure in vuor suo ogni volta sperava di riuscire a non premere nuovamente quel tasto. Fece per sedersi e sentì le lenzuola staccarsi dalla sua pelle come fossero una pellicola applicata ad essa a causa di tutto il sudore che le aveva impregnate. Fece una smorfia, simile ad un sorriso rassegnato e poggiò i gomiti sulle ginocchia per poi prendersi la testa fra le mani. Rimase li un paio di minuti cercando di sfiancarsi la memoria tanto da farle accantonare gl'incubi ma non c'era cadenza, ne canzone, ne poesia ne formula chimica che potesse prevalere. Espirò lentamente e si alzò. Tolse le lenzuola e le mise nel contenitore dedicato alla lavanderia. Si spogliò ed andò a farsi una doccia per poi divertirsi ed indossare un cambio pulito della classica uniforme bluastra dell'Alleanza, dopo aver messo nel contenitore anche gli abiti sporchi. L'uniforme recava su schiena e fianchi gli stessi inserti magnetici delle armature perché i Marine dovevano sempre poter maneggiare armi nel miglior modo possibile. Mentre finiva di chiudere la casacca ripeté sussurrando, quasi come un mantra Ogni Marine è un fuciliere, ogni Marine è a 0G. Era la sua ancora, la verità che lo muoveva, la prima essenza del retaggio che aveva accolto come suo. Una volta sistemato imboccò la porta, facendola rientrare nella paratia con il tocco di un bottone. Uscì dalla cabina singola che il Capitano Wallace gli aveva fatto assegnare ed iniziò a vagare per la nave. Per primo andò a vedere il Tantalus. Oltre ad essere uno dei motori più avanzati dell'intera flotta era anche una leggenda. Ogni fante aveva la sua versione della storia "Ho sentito che il Tantalus va più forte di...". L'enorme motore pulsata, come un enorme cuore permeato di aloni bluastri ed abbastanza energia da accendere una piccola stella. Se ne stava in disparte, per non disturbare gli ingegneri e gli operatori che, come piccole api industriale, mantenevano il gargantuesco marchingegno operativo. Rimase perso ad osservarlo, anche se presto smise di vederlo. La mente tornò a vagare su sentieri pericolosi. Scosse il capo e scese nella stiva. Si avvicinò ad alcune casse, anonime e parzialmente coperte da un telo. Passò la mano su di esse, quasi come una carezza. Il loro contenuto avrebbe fatto del bene ed il suo compito era sincerarsi del loro arrivo a destinazione. Di nuovo un sussurro Ogni Marine è un fuciliere, ogni Marine è a 0G E i Marine non abbandonavano, ne dimenticavano, nessuno dei loro