Un trillo. Poi un altro. Il dormitorio si era trasformato in una serie di trilli di messaggini inconfondibili. Nathan grugnì, tirandosi il cuscino sulla faccia per attutire i suoni molesti. Era sabato, pieno inverno, ed i suoi compagni non avevano ancora imparato a mettere la funzione silenzioso ai loro dannatissimi magifonini. Lui, a scanso di equivoci, aveva impostato sulla sola vibrazione prima ancora di togliere la pellicola protettiva allo schermo: odiava i suoni molesti e poi messaggiare doveva essere un'arte segreta non alla portata di tutti. Pensava di essere al sicuro, di tornare a sognare di conigli saltellanti dopo aver fumato pipe lunghe il triplo del loro corpo, quando una vibrazione proprio sotto l'orecchio non lo fece imprecare. «Ma chi cazzo è che rompe i coglioni a quest'ora?» Ecco, se solo Maverick avesse avuto il dono dell'udito fine -o semplicemente avesse hackerato il suo dispositivo magitecnico- l'avrebbe affatturato. Non ai livelli masochistici di Olwen ma poco ci mancava. «Ma non l'avevo lasciata ai M.A.G.O.?» Nonostante fossero a febbraio aveva ancora difficoltà a districarsi con le materie che aveva scelto oltre alle canoniche e diverse erano state pure le assenze per la sua sbadataggine vestita di menefreghismo. O forse era il contrario. Ad ogni modo al richiamo del professore si vide buttare le gambe oltre il bordo del materasso e dire “ciao, ciao” con la manina ai coniglietti fumati. Arrivò sbadigliando, con la bacchetta infilata nella manica della sua felpa magica -preferiva dimenticarsi perché fosse tale- perfetta per ogni tipo di temperatura, con ancora il segno del cuscino sulla guancia sinistra e i capelli schiacciati tutti da un lato. In mano il resto di un panino imbottito che aveva trafugato al volo al banchetto della colazione. «Ma c'è stata un'altra guerra? Chi è il vincitore?» Chiese a mezza bozza, masticando poi lentamente un boccone strappato con la forza degli incisivi. Si avvicinò a Cameron, curioso più degli animali che aiutavano i loro padroni che per quello che diceva il professore. «Eh?» Si volse a guardare l'amico ritrovato con fare confuso. Poi si volse verso Morrigan che sembrava circondato da robot mastodontici. COME AVEVA FATTO A NON VEDERLI? Si infilò quello che restava della colazione in bocca e poi annuì in direzione del Dioptase. Cercò di rimettere insieme le varie informazioni, fino a quel biglietto che l'altro gli mise sotto il naso. «Oddio, sembra quando usavamo i primi magifonini. Ricordi? Quelli con i numeri che dovevi digitare più volte per far comparire la lettera giusta», disse, provando a richiamare alla memoria la disposizione e sequenza di numeri e lettere salvo poi ottenere una sequela di lettere che nulla poteva aiutare a decifrare il messaggio, anzi, lo complicava. «Sei tu il genio tra noi due», ripassò il pezzo di carta all'amico che stava trafficando con il suo magifonino. Sembrò avere successo anche se forse non proprio quello che sperava lo studente del quarto anno. «Oh, calma, ci sono io, non ti lascio mica soffocare» -aggiunse un occhiolino da demente solo per risollevare l'umore- «vestis», aggiunse, trasfigurando gli abiti in una muta sperando rinforzata grazie al potere della felpa. «Non ti vado più bene come bestione?» scherzò vedendolo già con l'automa del mar del Baltico pronto a portarli alla ricerca di quello dei Caraibi e mettendosi a paragone con lui visto che piccolino non era un aggettivo che lo identificava. «Su amico, aiutaci a cercare quello che stiamo cercando».

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L'immagine del Nathan strafottente stava ormai vacillando, tanto che dopo averla accusata di non averlo mai compreso, né dato il giusto peso a ciò che più volte aveva espresso tramite gesti, sguardi e baci, abbozzando qualcosa anche a parole, era scappato a portare al sicuro Bert ma anche per recuperare un attimo la calma. Aveva scrollato le spalle, oscillato le braccia, reindossato la maschera senza neanche controllare che fosse ancora intera.
La trovò ad aspettarlo e lui non poté evitare di avvicinarsi e continuare il filo conduttore dei pensieri che dalla mente portavano alla bocca, rivelandoli senza neanche curarsi di ferirla o di esporsi davvero così tanto, usando termini importanti ma con tempi verbali che non sapeva fossero giusti o meno. Passato o presente poco cambiava, in fin dei conti, dato che a stravolgere tutto sarebbe stato il futuro. Un futuro ignoto, un futuro prossimo che portò la Farley a usare una “parolaccia“. Doveva essere sconvolta per decidere di usare quelle parole, per le guance colorate e gli occhi lucidi. Per una volta la vide davvero vulnerabile. Non indietreggiò, non oscillò nemmeno e non la fermò quando lo colpì in pieno petto, seppur non facendogli davvero del male. Erano nello stesso stato d'animo rabbioso, rancoroso, ma se lui era famoso per essere un libro aperto vedere l'umanità che si celava dietro quella coltre di ghiaccio lo annientò. Lo annientò al pari di quelle cose che non gli aveva mai detto, che aveva provato a fargli capire con il suo essere meno gelida e caustica rispetto agli altri. Arrivarono le lacrime e trattenersi per allungare una mano a spazzarle via fu davvero difficile, ma si appellò a quelle settimane di silenzio e d'indifferenza. Continuò a farlo persino quando metteva sul piatto d'argento la sua incapacità nel reagire a lui, allo spazio che aveva occupato dentro di lei, a quello che le provocava. Se solo avesse chiesto, se solo lei non fosse così rigida. Si sbilanciò, arrivando a cingerle i fianchi con un braccio per non rovinarle addosso, mentre lei si artigliava alla sua maglia come se stesse per crollare e impalarlo in un colpo solo.
La verità dei fatti fu che lo fece lui stesso, lasciandosi cadere su una spada immaginaria infilzata nel terreno, perché all'ammissione di lei di essersi innamorata di lui sin dal primo istante non riuscì a trovare altra soluzione che baciarla. Con rabbia, dolore, denti e morsi. Ne tornava a rivendicare il possesso, ne rivelava quanto danno gli avesse fatto, di come aveva finito con il trasformare un galletto come lui in una persona fedele. La baciò, rubandole anche il più piccolo dei respiri, dei sospiri; una mano tra collo e mento, le dita intrappolate dai suoi lunghi capelli bianchi mentre la costringeva a seguirlo fino a mettersi sulle punte.
L'irruenza del bacio finì, la fronte posata su quella di lei a riprendere il fiato che entrambi avevano perso. «Sono arrivato ad odiarti, Ame». Naso contro naso, occhi nei suoi e le mani che non lasciavano la presa su di lei, ma anzi l'avvicinarono ancora di più. «Non so se riusciremo a tornare quelli di prima», ammise, «tutto quello che posso offrirti, ora, è vedere cosa succederà, nessuna certezza». Le sollevò il mento, con delicatezza, affinché lo guardasse con quei suoi occhi cristallini in cui finalmente riusciva a vedere molte più sfumature. «Ti sta bene?» Le chiedeva tanto: nessuna certezza che sarebbero tornati insieme, nessun Nathan a rispondere presente ad ogni suo capriccio, ma soprattutto tentare di avere una piena fiducia in lui, di buttarsi in qualcosa su cui non avrebbe avuto il controllo. Era impensabile, quasi, per la Farley che aveva imparato a conoscere negli anni e, in qualche modo, gli avrebbe dato il peso reale delle parole che l'altra gli aveva vomitato addosso, cariche di rabbia.

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Amelia era stata un pensiero fisso di Nathan per mesi, anni, sin da quando si erano incontrati sulla Galera al loro primo anno. Se all'inizio aveva pensato solo ad intrufolarsi anche nelle sue mutandine, col passare del tempo si era scoperto davvero interessato a lei, a desiderare di sorprenderla e di vedere quel suo raro sorriso spuntarle sul viso e sapere che era stato merito suo. L'aveva rispettata, mai tradita e amata sempre, anche quando erano stati lontani. Non una ragazza aveva più sfiorato il suo corpo -ad eccezione di Emma, ma lei era come una sorella per lui e quindi non rientrava nell'equazione nonostante i discorsi notturni alle Florida Keys- non un bacio e neanche uno sguardo di troppo. Il Parker dell'Ilvermorny avrebbe deriso e preso a calci il King di Hiddenstone e a lungo non gli era importato. Era andato imperterrito avanti per quella strada fino a quel momento in cui era sbucata nella radura. Ora si dava dell'idiota, perché magari avrebbe fatto meglio a divertirsi anche lui, a lasciarsi andare, a tornare sulla carreggiata del fregarsene e farsi qualsiasi cosa respirasse. Gli aculei di Bert si conficcarono nuovamente nel suo palmo: aveva arrestato le sue carezze. Se lo meritava. Come era convinto di non meritarsi quella replica alle mancate risposte ai suoi segnali di fumo. «Sì, Amelia, sarebbe bastato solo quello» rimarcò, guardandola con disprezzo quando lei stessa si servì del suo nomignolo per i ragazzi del campo estivo che la seguivano come una regina. Aveva avuto anche lui quello sguardo perso ed adorante che vi aveva scorto? Lo aveva anche ora o stava riuscendo a mantenersi freddo e distaccato come desiderava? E poi perché lo stava cercando? Cosa voleva da lui in quel momento, il caro vecchio suddito sembrava essersi ribellato. Si rimise in piedi, portandosi nella risalita Bert ed incamminandosi verso i laboratori per riportarlo al caldo. «L'hai fatto, mi hai rivisto, direi che non serve altro», le dava le spalle, non sapeva neanche se lo stesse seguendo fino a lì. «Scusa?» Voltò dapprima il capo, poi il corpo ruotò di conseguenza fino a trovarsela di fronte. «Quando, esattamente?» Gli occhi ora mandavano dardi di fuoco verso quel ghiaccio, alla ricerca di crepe per riuscire ad appiccare un incendio. «Se pensi davvero che mi sia divertito vuol dire che non hai capito proprio nulla di me e dei miei sentimenti». La lasciò, entrando velocemente nella struttura, lasciare un Bert recalcitrante nella sua gabbietta e riuscendo dopo un breve saluto ai presenti. Non sapeva se l'avrebbe trovata ancora lì, ad aspettarlo, ma se così fosse stato si sarebbe concesso il lusso di avvicinarsi, fino a stordirsi con il suo profumo e guardarla dritto negli occhi nonostante l'enorme differenza di altezza che li divideva. «Temevo di non essere abbastanza per te, abbastanza bravo, intelligente, carino... accettabile per i tuoi standard», scosse il capo non riuscendo a porre un freno, forse perché non voleva davvero metterlo. «Credo che non ti sia mai interessato davvero di me, dei miei sentimenti», la mano corse sul suo braccio avvolgendolo con le dita ma senza stringere troppo. «Perché io ti amavo, Farley, ma credo che per te non sia stato lo stesso».

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Sembrava così lontano il giorno in cui, a zonzo con i suoi amici che dagli States erano venuti a trovarlo nel vecchio continente, vide il riflesso dell'argentea in una vetrina con un abito che la innalzava a divinità. Chissà se la chiesa abbandonata in cui l'aveva portata continuava ad ospitare ragazzi in cerca di fantasmi o nel tentativo di far colpo sulla loro conquista. Tra loro aveva avuto inizio lì la loro storia, anche se si erano scoperti il primo giorno sulla galera che li aveva portati a Denrise. Anche quella era infestata da fantasmi. Forse quello era un'avvisaglia sul tipo di legame che avrebbero avuto poi? La sensazione di vuoto che gli aveva provocato l'indifferenza di Amelia poteva essere paragonata a quella di un arto fantasma, qualcosa che credevi ancora di possedere ma che in realtà non c'era più.
Immagine dura ma forse più vicina a descrivere quello che aveva provato negli ultimi mesi. A nulla erano valsi i tentativi di Emma di riportarlo a galla in un oceano illuminato dalle stelle che non avevano saputo rispondere -prontamente- alle sue richieste.
Ma in qualche modo Cassiopea, Andromeda e l'Orsa Maggiore avevano lavorato per portare Amelia Farley a pochi passi da lui. In caso di maledizioni istantanee avrebbe fatto meglio a rivolgersi a qualche pantheon, magari quello norreno visti i legami che avevano con quell'isola.
All'ombra di Sherlock Holmo, che quel giorno non ospitava curiosoni tra le sue fronde, Nathan accolse in maniera diversa il tentativo di dialogo che l'altra stava tentando di fare. Un vero e proprio rovesciamento delle parti.
«Le cose semplici mi annoiano». La prima stoccata, forse più auto inferta, venne effettuata. Era proprio perché annoiato che in passato era saltato da un letto ad un bagno per trovare un po' di brio; era quella mancanza di semplicità nella nobile strega ad averlo attirato nella sua trappola.
«Ah sì?» Un finto stupore fu quello che riuscì a mettere in scena, tastandosi con la mano libera le tasche fino a trovare ciò che cercava: un pacchetto di sigarette. Ne tirò una, afferrandola direttamente con le labbra. «Che strano, sono sempre stato facilmente raggiungibile», il rumore di una rotellina che azionava la fiamma del suo accendino fu l'unico rumore per diverso tempo. Un tiro e lasciò andare il fumo verso l'alto ed in vento contrario rispetto all'animale che continuava a starsene rannicchiato sul suo basso ventre, con un respiro più lento adesso. Sapeva che sarebbero bastati altri cinque minuti per sentirlo russare piano. «Pensa un po', per scoprirlo ti sarebbe bastato rispondere ad una chiamata o un messaggio» chiarì, non senza una vena di sarcasmo, la stessa che gli aveva invidiato quando aveva qualche dissapore con altri studenti. «Ma forse ti prendeva la linea solo per postare foto con i tuoi nuovi pinguini», un altro tiro rabbioso, trattenne più a lungo il fumo prima di liberarlo nell'aria. La testa si reclinò per osservarla al meglio, un sorriso strafottente sulle labbra strette.
«Comunque, brava, mi hai trovato». Stava giocando sul filo del rasoio, ne era perfettamente consapevole, ma non le avrebbe reso le cose facili. Non era più il Nathan servizievole che aveva messo da parte qualsiasi cosa ogni volta che lo chiamava. Questo non significa che non gli costò nulla, perché per quanto volesse la Dioptase non gli era indifferente seppur avesse cercato di evitarla. Lasciò cadere la sua provocazione nel vuoto, così come non avanzò la proposta di raggiungerlo e sedersi accanto a lui e Bert, semplicemente si ritrovò a porgerle una domanda.
«Cosa ti serve?»

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Non passare la prova di divinazione ai M.A.G.O. aveva gettato Parker nel totale sconforto per una serie di motivi: de Prèe era un pasticcino contro cui era impossibile pensare qualche ritorsione, oltre al fatto che gli serviva almeno un'accettabile per poter accedere al corso di cura dei viventi, il vero motivo per cui aveva deciso di ripetere due anni pur di frequentarlo e divenire magiveterinario.
Per cui quando ricevette la missiva da parte del titolare della cattedra aveva iniziato a saltellare per la stanza, gettando pugni in aria un po' a casaccio, finendo il tutto con qualche movimento di bacino che poteva ricordare -molto lontanamente- il twerking.
L'euforia lo accompagnò fino all'ora dell'appuntamento che gli aveva dato nell'ufficio personale, poco prima di varcare l'arco -adornato da una tenda in seta dalla fantasia orientaleggiante- che dava sulla sala d'aspetto. Non c'era nessuno oltre lui, così avanzò ancora fino ad arrivare alla porta effettiva del suo studio. Un paio di tocchi di nocca leggeri sulla porta prima di abbassare la maniglia a seguito di un eventuale invito ad entrare. «Salve, professor de Prèe!» Il docente avrebbe potuto riscontrare un luccichio gioioso nello sguardo, oltre ad un profondo senso di gratitudine che lo rivestiva come una seconda pelle. «Non so come ringraziarla per la possibilità che mi ha dato», annunciò, sedendosi dall'altro lato della barricata e sporgendosi verso il vate. «Mi dica cosa devo fare». Piegò il collo a destra e sinistra, aprendo bene le orecchie per la richiesta, per il compito da portare a termine. E che missione! Avrebbe chiesto di raccontargli qualcosa di più, magari un ricordo divertente -visto che si trovava ad "empatizzare" più con quelli per la sua anima da giullare- e perché no, mostrargli una foto per permettergli di visualizzarlo al meglio nel piano astrale e trovarlo e identificarlo nella realtà.
Un paio di biscotti e un'intera tazza di tè dopo, Nathan si premurò di lavorare con le pietroline site all'interno di un bicchierino.
Il bostoniano avrebbe dapprima svuotato la mente, allontanando i suoi pensieri più profondi e personali fino a cercar di far propri gli eventi eventualmente narrati dal docente. Si sarebbe immedesimato, creando un legame con l'uomo o perlomeno provandoci, prima di spargere le pietre sulla superficie dura della scrivania, il suo piano di lavoro per la sua prova M.A.G.O.
Le falangi, lunghe ed un po' ossute, si sarebbero aperte a raggiera su di esse, calando il velo sui suoi occhi per concentrarsi sul richiamo di quell'antico cucchiaino così tanto caro al professore. No, a lui. Ne visualizzò il peso, l'intricato disegno inciso ed affinato, i graffi dati dall'usura e dal decorso naturale del tempo. Un cimelio di famiglia. Sprofondò, mentre l'energia più pura sembrava risvegliarsi, ripercorrere il suo corpo e giungere proprio sul solco tra le sopracciglia e poi qualche centimetro più su, volgendone poi il flusso continuo verso le sue mani aperte sul mezzo che avrebbe dovuto aiutarlo a ritrovare l'oggetto. Riaprì gli occhi convinto di percepire delle vibrazioni dalle sfere irregolari, con l'immagine che andava sovrapponendosi ad una struttura in pietra, seguita poi da uno zampillio ed infine un foro. Niente abbellimenti né ghirigori, solo nuda pietra ed acqua e sul fondo il bagliore argenteo del manico del cucchiaino.
Tornato alla realtà il giovane avrebbe puntato lo sguardo sul biondo, cercando di mascherare un lampo di vittoria. «Penso di sapere dove si trova» e così dicendo si alzò di scatto, un breve inchino prima di buttarsi a capofitto verso gli esterni di Hidenstone. Sebbene non corresse il suo passo era così veloce da sembrare di star fluttuando per i corridoi, fino ai giardini. Avrebbe dovuto ringraziare la Beatrix per conoscere così bene quel posto e precisamente quella fontana. Le fontane emotive erano quattro, una per ogni emozione per l'appunto, ma Nathan si diresse con sicurezza verso quella posta a nord-ovest per il mero fatto che nella visione aveva visto il suo viso rappresentato in una maschera di puro terrore. La sua fontana era quella della paura. Sperava solo di non doverla bere.
Ne ebbe la prova una volta arrivato lì davanti, sporgendosi oltre il bordo e rimirando i suoi muscoli tesi, la bocca atterrita ed il colorito pallido. Rimase incantato per qualche minuto davanti a quella immagine, prima di ricordarsi il motivo per cui fosse giunto fin lì, battere velocemente le palpebre per riacquistare la vista e scandagliare il fondo. Un paio di risvolti delle maniche della camicia e le mani si tuffarono per favorire anche il senso del tatto nel ritrovamento dell'oggetto. E lo trovò, nascosto sotto il bordo, il profilo duro, solido e poi una piccola cascata d'acqua che lo accompagnò quando lo riportò alla luce. Un piccolo check, per accertarsi che l'immagine che aveva visto fosse la stessa di quello che aveva davanti, ed il ragazzino tornò a rotta di collo verso lo studio, la cravatta a sbatacchiare qua e là e il cucchiaino stretto nella destra.
Con l'affanno, il capello sconvolto e un pizzico di panico nella voce King avanzò, porgendo l'oggetto ad Andrè. «La prego, mi dica che è questo!»

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