Questo carme era intonato dal collegio dei Salii nel mese di marzo e di ottobre, in onore del dio della luce.

È da datare intorno al VI secolo a.C., ma ci è stato tramandato per via letteraria da Varrone (De lingua Latina VII, par 26-27). Altre attestazioni del carmen sono rintracciabili nel grammatico Terenzio Scauro (De orthographia) e in Festo.

Nella stessa opera Varrone ci fornisce notizie sulla nascita di questo collegio sacerdotale, sulle sue funzioni e la sua struttura.

Esso si sarebbe costituito in un'epoca antichissima per impedire il trafugamento di uno scudo sacro caduto dal cielo, che i Salii presero sotto la propria custodia. A tal fine fecero forgiare dal fabbro Mamurio Veturio undici scudi, e il dodicesimo di origine divina sarebbe rimasto mimetizzato tra gli altri.

I sacerdoti erano 24 distinti in 12 palatini e 12 collini, così definiti dal luogo dove avevano sede i rispettivi luoghi di culto (il Palatino ed il Quirinale). La loro carica era a vita e potevano essere rimossi solo in caso di elezione a pretori, consoli, flamini.

Il termine "Salii" è riconducibile al verbo "salire" = "saltare", forse in riferimento alle danze rituali che i sacerdoti praticavano.

Nel testo è da notare soprattutto la forma "tremonti": si tratta dell'unica attestazione documentata nella lingua latina di una desinenza primaria indoeuropea (-nti). In latino classico si generalizzò uniformemente l'uso delle sole desinenze secondarie (-nt).